台北有九份，南庄蓬萊則有一個地方叫「42份」，只不過不同的開發造成不同的結果，九份已經是國際知名景點，42份還只是一個安靜的小部落，但因為這樣的隱蔽，才能保存珍貴的秘境步道。「42份杉木林」位在42份湧泉步道裡，入口處是前南庄鄉長李清枝經營的南庄晶華民宿旁。

42份湧泉步道由參山風管處近期規劃的溪畔步道，主要沿著蓬萊溪上游架設，步道中段是42份湧泉，魚蝦豐富，泉水終年不竭，也是觀察夜間生態的絕佳地點。42份步道是一條環溪的小徑，跨溪而過是一大片筆直的杉木林相，在有計畫的造林工程下，一棵棵杉木像立正站好的士兵，彼此留有空間，也讓陽光可以無私的照到每一個角落，步道來回約步行1小時左右。

走杉木林道最棒的時間是清晨7點左右，這時葉上露珠輕吐，朝陽和煦，林間蟲鳴鳥叫，非常舒適，就像是精靈的居所，偶一睜眼，彷彿能看到小精靈飛舞的翅膀呢。

要認識一個民族的文化，就從他們的舞蹈與美食入門，在南庄，要欣賞傳統的賽夏族舞蹈，最佳的地點在八卦力（Hakaliki）部落。八卦力位在蓬萊村，名稱指的是八座山頭的意思，當地約有30戶居民，可以看到傳統的竹屋與圓舞場。

賽夏族的表演目前由苗栗縣賽夏文化藝術推展協會規劃，主事者章潘三妹是賽夏族媽媽，致力於賽夏族文化的推廣，只要遊客人數夠多，她就會召集表演者，演出包括矮靈祭典中的重要儀式，以及具有代表性的臀鈴舞。表演過程2小時左右，在環形場地觀賞演出者精湛的舞姿，最讓人印象深刻的，是以編舞展現泰雅族織布的過程，還有小小表演者穿著傳統臀鈴裝表現矮靈祭的畫面；最後的重頭戲則是遊客與表演者一起共舞，雖然遊客跳的零零落落，但臉上那份快樂正是不同族群以舞蹈交流的最好見證。

位於觀霧山莊西南方的榛山，海拔高達2489公尺，長久以來一直是觀霧最重要的地標，特別是從山頂眺賞聖稜線、雪霸峰峰相連的經典美景，令人驚豔、讚嘆！

「榛山步道」全長4公里多，往返約需約3小時，登山口位於大鹿林道西段約2K處，禁止外車進入，出入口皆在同一處。由林道西線進入，起始段是寬大平緩的碎石道，沿途林相原始自然，腳下踩著的碎石窸窣聲在寧靜樹林間格外清脆，行走其中就像踩在音符裡，此時，容不下俗言俗語，只能專心聆聽大自然的樂音，是輕鬆享受森林浴的最佳路段。

步道中途遇有一岔路，無論選擇右上或左上皆可登頂，但難度差異頗大；特別是依循指標，沿著右方登上觀景台的路線，難度最高，建議一般遊客行走路線採「右去左回」方式。右路開始呈之字形路線，沿途向上陡升，雖偶有人造階梯，實為一場與樹根和石塊的障礙賽。途中的杉木林相佳，不時有紅色、黃色落葉鋪滿的彩色路段，讓整條步道充滿了美麗和驚奇。每逢4、5月期間，步道中可見高山杜鵑綻放，如森氏杜鵑、台灣杜鵑等，搭配山中瀰漫著忽遠忽近的霧氣，頗有人間仙境之感。

鼓起餘勇，重新振作，克服了向上登爬心跳和雙腿所需的偌大承受力，不久，即可翩然抵達步道終點的觀景台。遠眺近覽，雲嵐霧氣不知何時早已是身旁之物，觀景台雖然不在榛山頂上，卻仍有環景視野，一座座尖尖的山頭，開闊得讓人心情為之雀躍。

開了十多年，「山芙蓉咖啡藝廊」等於是南庄喝咖啡的招牌。喜歡陶藝與園藝的主人翁美珍，把阿嬤家的稻田改建成一處有濕地、池塘，有木屋、花草的庭園空間，搭配四季的花卉，揮灑繽紛的色彩，連媒體名人陳文茜都形容是台灣版的莫內花園，其中的精采，可見一斑。

咖啡館的動線像幾何圖形一樣沒有一定規則，穿過入口處的英式小屋，一條蜿蜒小徑就已經吸引遊客頻頻駐足，小徑之後的繽紛花園更讓人驚喜連連。這裡最讓人感到自在的地方就是隨處都可以休憩品咖啡，楓樹下的小桌椅、木屋旁的小角落，適合情侶也能容納親朋好友。天氣好時，戶外座位區最熱門，而專門展示陶藝作品的藝廊也有不少客人很愛逗留。花園裡最顯眼的就是一棵像瀑布般生長的喀什米爾柏，垂掛的枝葉宛若綠色水柱非常特別。店家僅提供輕食與茶飲，適合午後時光的悠閒享受。

世代聚居賽夏族、泰雅族的苗栗南庄地區，擁有珍貴的原住民文化，也不乏漂亮的天然景致，以瀑布步道來說，神仙谷是最輕鬆愜意的一條，15分鐘就能感受竹林幽徑、雙瀑飛舞的美麗，還能重溫電影《賽德克 巴萊》的場景，再搭配矮靈祭的向天湖、蓬萊溪賞魚步道、42份杉木林，是一趟豐富的山林綠水旅程。

每回總會逛逛南庄老街，會以為這裡的精華點就只有手工麵、老郵局，其實往蓬萊、鹿場的方向上去，屬於天然味的南庄更加精采，尤其是景色壯觀的神仙谷瀑布步道，連大導演魏德聖都被當地的魅力所迷惑，將之做為電影《賽德克‧巴萊》的拍攝地點之一。

竹林谷地 絕美風光如世外之境

「神仙谷」是從南庄鬧區右轉上山，往東河村與鹿場地區的道路上，這裡曾經是泰雅族人的墳場，原本被稱為「死亡谷」，因為名稱太驚悚，加上絕美的風光足堪比擬神仙居所，所以改名為神仙谷。

谷地中最漂亮的場景是由比林溪與風美溪匯流而成的雙瀑風光；要欣賞到瀑布的景色，得先經過一段竹林步道，從公路旁的路入口拾階而下，大約10分鐘的路程就能聽瀑聲、觀瀑景。這條竹林步道是參山國家風景區管理處整建過後所呈現的新貌，除了可見一些亞熱帶植物分布，高聳密天的竹林構築成綠蔭隧道，步行其間，享受清涼與舒暢，絕對地消解暑熱。

步道的底端連接神仙谷吊橋，右側是觀瀑的平台，可以盡覽瀑布的全景，通過吊橋後可通往「石門古道」，大約一個半小時的步行時間可以回到神仙谷停車場，古道仍保持原始的樣貌，植被豐富，沿途樹蔭夾道，就算是大熱天步行也不覺炎熱。

大部分遊人通常在走過神仙谷吊橋就返回，但即便是這短短的路程，一樣可以在吊橋上欣賞溪水
深切峽谷的神奇力量，從橋面往下眺望，壯闊景致，碧綠的溪水與兩旁青翠的山巒交織出化外般仙境，神仙谷之名當之無愧。

護溪行動大力倡導以來，似乎成為一種流行指標，但真正要落實甚至成為示範區，也不是那麼容易的事，畢竟這是沒有捷徑的路，要有心、慢慢的等待，大自然不會因為智慧型手機持續進化就改變節奏，而南庄的蓬萊溪護魚行動，在堅持、耐心的打理下，終於回復到魚群再度悠游的生態水道。
「蓬萊溪生態賞魚步道」現在已經是南庄的明星旅遊路線之一，沿著蓬萊溪打造的溪畔步道，擁有多元的動植物景觀，最讓人驚喜的還是溪底一大群魚（苦花）、「兒女成群」的台灣石，密密麻麻的魚蝦在石縫間穿梭，是大自然生生不息的最佳象徵。

步道入口到終點七星宮約有2公里多，單趟走完需一個半小時，除了溪底生態，溪床一些古怪的岩石也很有看頭，其中三分之一路程時會看到一塊大石龜，龜首向天好似在眺望著什麼，非常有趣，運氣好的話，還能看到大冠鷲、山雀等鳥類的丰姿。

賽夏矮靈祭的知名，使得祭典場域「向天湖」成為南庄必遊的景點，不過，十年一大祭，二年一小祭的矮靈祭典沒法天天欣賞，透過環湖漫步，去欣賞這山中湖周邊的風光，也是美事一樁。向天湖大部分的居民為賽夏族，也有一些外地業者進駐，隨著觀光興盛，當地除了有湖光可賞，也能買買苦茶油、蜂蜜，喝杯香醇咖啡。

湖畔規劃了一條環狀步道，從停車場旁的賽夏文物館開始逛，逆時鐘步行，依序觀賞苦茶樹林，每年9、10月是苦茶樹開花時節，一朵朵花兒潔白小巧，平添不少浪漫氣息。過了苦茶樹步道可以看到養蜂業者販售自釀的蜂蜜，一旁羅列整齊的蜂箱顯示主人對於萃取純蜂蜜的堅持，當然也少不了現場示範驅蜂取蜜的表演，讓人看得津津有味。

海拔將近800公尺的向天湖終年不竭，不管從哪一個角度欣賞湖景，都能感受湖面散發出來的寧靜清新；或許這裡有我們無法用肉眼看到的靈氣，但對於賽夏族人來說，百年來永遠都是祖靈聖地。

全長2.8公里的「檜山巨木群步道」，共有兩處入口，分別在樂山林道的1.2K及6K處，遊客多會從豎立著3個巨木指標（1.2K）的起點開始走。其實，過巨木群後，還有1.2公里，可抵達樂山林道觀景平台，不過，大部分的遊客只走至巨木群即止步，主要是由於後段步道幾乎都是陡上的爬坡路，走起來相當辛苦，而且需由車輛接駁返回原入口處。

由樂山林道走進神木的世界，目睹已有千歲的檜木，恍如闖進遠古年代的感覺，相較於大自然，人顯得渺小，走一趟，接收山林的千年靈氣，或許可以增年益壽呢！巨木群步道前段為昔日獵人走的小徑，後段則由舊台車軌道整建而成，全程幾乎沿著等高線開闢，所以坡度只有微幅的上下坡起伏而已，現在已整建為步道，讓遊客可以自在地徜徉於森林，欣賞千年老檜木。

走入步道，除了有豐盛的芬多精、格外新鮮的空氣，更有來自大自然的天籟之音，蟲鳴鳥啼伴隨著清風而行，一切是那麼地舒服自然。來到中途，會看到一座長約20公尺，兼具生態工法與視覺意象的繩索吊橋，走在上面，搖晃中，尖叫聲此起彼落，不失為一種刺激的體驗，也襯托出一幅充滿人氣的自然畫卷。過橋之後，沿途漸現柳杉林，美麗的森林盛宴，都在設立的生態解說牌中，一目瞭然。

當腳步走到2.8公里處，是樹齡約2000年的1號國寶級巨木，樹高47.1公尺、胸圍16.3公尺、胸徑5.19公尺，是巨木群中最大最壯觀的一棵。續往前行，可依序看到編號2至5號的紅檜巨木，無論大小、樹形，皆具特色，皆能共享這片薄嵐輕霧的美地。